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Whiskies de Japon

Masataka Taketsuru,‭ ‬fils d’une famille de producteurs de saké,‭ ‬est recruté en‭ ‬1916‭ ‬par la société Settsu Shuzo,‭ ‬pour‭ ‬produire le premier whisky authentique‭ ‬japonais.‭ ‬Chimiste de formation,‭ ‬le jeune homme part en Écosse,‭ ‬afin d’y découvrir les secrets de fabrication du whisky.

Au cours de son séjour en Écosse,‭ ‬Taketsuru apprend tout sur la production du whisky en travaillant pour diverses distilleries.‭

En‭ ‬1922,‭ ‬il retourne au Japon,‭ ‬mais son employeur Settsu Shuzo abandonne le projet de whisky pour des raisons économiques.

En‭ ‬1923,‭ ‬Masataka rejoint le groupe Kotobukiya,‭ ‬rebaptisé plus tard Suntory,‭ ‬pour lequel il dirige la construction de la première distillerie japonaise de whisky.

A la fin de son contrat,‭ ‬Taketsuru‭ ‬réaliser son rêve‭ ‬: construire sa propre distillerie sur l’île d’Hokkaïdo.

Yoichi,‭ ‬une distillerie bâtie dans le respect des traditions écossaises‭ ‬voit le jour en‭ ‬1934,‭ ‬dans la petite ville éponyme située en bord de mer.

En quelques années,‭ ‬le Japon est passé du statut de‭ "‬jeune espoir‭" ‬à celui de pays producteur de whisky à part entière devenant ainsi le quatrième pays à intégrer le cercle très fermé des pays du whisky.‭

‬Deux groupes se partagent la scène‭ ‬:‭ ‬le géant Suntory,‭ ‬propriétaire des distilleries Yamazaki et Hakushu,‭ ‬créateur du célèbre blend Hibiki,‭ ‬immortalisé par le film de Sofia Coppola‭ (‬Lost in Translation‭)‬,‭ ‬et le groupe Nikka,‭ ‬propriétaire des distilleries Yoichi et Miyagikyo.‭

Les single malts japonais possèdent un style à part entière. Ainsi,‭ ‬les distilleries nippones les plus réputées élaborent des single malts à forte personnalité qui rivalisent‭ (‬voire supplantent‭) ‬les plus grands whiskies écossais.‭

‬Si les single malts se distinguent par le soin apporté à la sélection,‭ ‬les blends japonais ne sont pas en reste. Fidèles à la tradition du blended scotch que les Ecossais eux-mêmes ont tendance à délaisser,‭ ‬ils contiennent un pourcentage élevé de single malts.‭ ‬Les meilleurs d'entre eux,‭ ‬notamment The Blend of Nikka,‭ ‬comportent plus de‭ ‬50%‭ ‬de malt.‭

‬En novembre‭ ‬2014‭ ‬pour la première fois,‭ ‬c'est un whisky single malt japonais qui a été désigné comme le meilleur au monde par la Bible du Whisky de Jim Murray,‭ ‬qui recense et note tous les whiskies fabriqués dans le monde.

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